Para longas distâncias
Kitimat-Stikine, Colúmbia Britânica. Com mais de 18.000 horas de operação, a maior frota de caminhões de transporte elétricos a bateria da mineração subterrânea está proporcionando produtividade marcante e melhorias ambientais para a mina de ouro Brucejack da Newcrest.
Os 11quilômetros finais da estrada de acesso à mina Brucejack, abrangendo uma distância total de 76 quilômetros da rodovia mais próxima, passa pela geleira Knipple. A estrada glacial – que todos os funcionários, empreiteiros, equipamentos, peças, consumíveis e suprimentos devem atravessar para chegar à mina no noroeste montanhoso da Colúmbia Britânica – exige manutenção durante todo o ano, desde a classificação no verão até a preparação no inverno.
Os caminhões-tanque que transportam milhares de litros de diesel para o local também devem atravessar a geleira, mas as viagens não são tão frequentes desde que Brucejack se tornou a primeira operação brownfield a converter toda a sua frota de transporte para bateria elétrica.
Mike Gagnon é diretor de melhoria de negócios da Newcrest. Ele atuou como superintendente da Brucejack de novembro de 2020 a junho de 2022 e esteve intimamente envolvido em uma jornada de eletrificação que começou com um estudo de compensação e um teste de caminhão único para estabelecer um caso de negócios, e desde então resultou na primeira conversão de frota completa de transporte BEV da mineração subterrânea.
Além das vantagens de produtividade esperadas de tempos de ciclo mais rápidos e custos unitários mais baixos, e melhorias ambientais, incluindo redução de calor, ruído e emissões de gases de efeito estufa, Gagnon diz que reduzir o risco de uma quantidade significativa de transporte de diesel é um benefício subvalorizado da transição.
Nossa primeira prioridade era melhorar o ar e a atmosfera subterrânea para nossa equipe de mineração", disse Gagnon. "No entanto, também percebemos um benefício adicional importante. Ao substituir nossos caminhões a diesel no subsolo da mina Brucejack, conseguimos economizar no transporte quase 5.000 litros de óleo diesel por dia na geleira, o que representa uma melhoria significativa em termos de segurança para nós.
Mike Gagnon, diretor de melhoria de negócios da Newcrest, esteve intimamente envolvido durante toda a jornada de eletrificação da mina.
Mina Brucejack
Brucejack está localizada no Triângulo Dourado da Colúmbia Britânica, no noroeste da Colúmbia Britânica, aproximadamente 950 quilômetros ao norte de Vancouver e 140 quilômetros ao sul da mina Red Chris, de propriedade majoritária e operada pela Newcrest. Uma das operações de ouro de maior qualidade do mundo, Brucejack atingiu a produção comercial em julho de 2017 sob a Pretium Resources. A Newcrest adquiriu a Pretium e a operação Brucejack em março de 2022.
Brucejack iniciou uma avaliação de teste de quatro meses de um Sandvik Z50 em outubro de 2020. Ahsan Chaudhary, que assumiu o cargo de superintendente quando Gagnon assumiu a função de melhoria de negócios, diz que a mina estabeleceu uma série de KPIs de produtividade, incluindo carga útil, velocidade, tempos de ciclo e disponibilidade, para avaliar o desempenho em relação à frota diesel existente.
”Embora os benefícios ambientais sejam bastante conhecidos com a redução do calor e do ruído e a remoção do diesel da equação, queríamos ter a certeza de que o caso de negócio era sólido para prosseguir com a frota de camiões Z50”, diz Chaudhary.
Durante o período experimental de quatro meses, a Brucejack observou uma redução de 22% no tempo de ciclo para o ciclo médio de transporte.
"Em cada uma das principais áreas de KPI que analisamos, vimos melhorias visíveis em comparação com a frota diesel existente", diz Chaudhary.
Tendo confirmado os benefícios de produção do caminhão e com financiamento parcial do CleanBC Industry Fund, Brucejack embarcou na substituição completa da frota. A mina investiu em oito BEVs Sandvik Z50 de 50 toneladas métricas para substituir seus 12 caminhões de transporte a diesel de 30 toneladas métricas.
O antecessor do Sandvik TH550B, o Sandvik Z50, tem um dos menores tamanhos na classe de caminhões com capacidade de 50 toneladas métricas e gera o dobro da potência máxima e 1/8 do calor dos equivalentes a diesel.
Com os operadores precisando se revezar no caminhão de teste e obtendo apenas experiência limitada com a tecnologia BEV até que Brucejack comissionou a segunda unidade em fevereiro de 2022, alguns inicialmente resistiram à mudança do transporte convencional. O gerente geral Sean Masse diz que a adesão acelerou rapidamente conforme mais caminhões chegaram ao local.
À medida que começamos a ter uma frota maior, cada vez mais funcionários pensavam: 'ah, sim, é muito mais rápida, é muito mais silenciosa. Eu me sinto muito mais confortável no final do dia'", diz Masse. "E também tem um aspecto ESG muito bom. Estamos reduzindo milhares de toneladas métricas de carbono em nossas operações.
Brucejack já retirou mais de 3.200 cavalos de potência diesel do subsolo com uma migração elétrica a bateria que Newcrest espera que elimine cerca de 65.000 toneladas métricas de emissões de CO2 até o final da década – as emissões equivalentes de 14.000 veículos de passageiros movidos a gasolina dirigidos durante um ano. Brucejack está conectado à rede, permitindo o uso de energia renovável apesar da localização remota da mina. Opera predominantemente com energia hidrelétrica de baixo custo e baixa emissão de carbono, ampliando ainda mais os benefícios dos BEVs.
Newcrest
Newcrest é o maior produtor de ouro da Austrália e uma das principais mineradoras de ouro do mundo. A empresa opera minas de ouro e cobre na Austrália, no Canadá e em Papua Nova Guiné. A Newcrest produziu 1,96 milhão de onças de ouro e 121.000 toneladas métricas de cobre no ano fiscal de 2022.
A mina Brucejack encomendou o oitavo e último Sandvik Z50 em março de 2023. O caminhão de teste acumulou mais de 6.000 horas de operação desde outubro de 2020, enquanto a segunda unidade atingiu recentemente 4.000. A disponibilidade média da frota oscilou em torno de 92%, e a Brucejack sempre atinge velocidades de subida carregada de 14 quilômetros por hora com os BEVs – 40% a 55% mais rápido do que a frota a diesel substituída.
"Estamos vendo valor agregado em todos os aspectos quando se trata de nossa produção, da velocidade desses caminhões, dos tempos de ciclo deles", diz Reid Simpson, engenheiro de minas, projetos, que trabalhou no estudo inicial de compensação antes do teste.
Você está proporcionando aos seus funcionários um ambiente de trabalho mais limpo e mais produtivo, então por que não, certo? É um ganho para nós.
A operadora Andrena Moore começou na Brucejack em 2015 trabalhando na remoção de neve antes de passar para operações de superfície alguns anos depois e fazer a transição subterrânea em 2021. Ela tem mais de 1.100 horas operando Sandvik Z50s.
"As emissões e a diferença de calor são significativas em comparação com os caminhões a diesel", diz ela.
Gosto do silêncio na cabine, com certeza, muito, muito mais. Embora eu ainda use protetores de ouvido, fico menos cansada no final do dia porque o som de fundo desapareceu. Para uma máquina tão grande, eles são bastante precisos. Eles articulam muito suavemente. Eles podem entrar e sair de espaços apertados. Eles se movem de maneira mais suave e graciosa.
Todos os dias, a frota de oito caminhões transporta entre 4.000 e 5.000 toneladas métricas de minério do subsolo, além de aproximadamente 2.500 toneladas métricas de resíduos de desenvolvimento. Durante um turno típico, cada Sandvik Z50 é responsável por 10 a 15 carregamentos e cobre uma distância total de viagem de 30 a 40 quilômetros. Os caminhões trocam as baterias duas ou três vezes por turno, e cada troca exige desconexão e reconexão manual da bateria e leva apenas sete minutos, dependendo da eficiência do compartimento de carga. A mesma troca pode ser concluída em apenas três minutos no sucessor Sandvik TH550B, que apresenta o recurso AutoConnect de última geração da Sandvik.
Brucejack adaptou a infraestrutura existente do primeiro compartimento de carga para o caminhão de teste. Conforme a frota da mina aumentou e progrediu na jornada de eletrificação, os compartimentos de carga tornaram-se mais específicos, com designs cada vez mais refinados e otimizados. As configurações iniciais incluem carregadores em bases de material triturado, seguidas por bases de concreto vazado que proporcionam melhor base para os operadores que fazem trocas.
"Depois, criamos uma plataforma elevada para os equipamentos de recarga que tornou mais robusta a segregação entre os equipamentos móveis e a infraestrutura fixa e deu aos operadores uma área de trabalho maior para realizar as trocas", afirma Chaudhary.
A iteração mais recente utiliza o mesmo conceito de bancada para remover os equipamentos elétricos da rodovia, mas com a adição de um sistema drive-through.
“Os operadores não precisam mais entrar e sair do veículo”, diz Chaudhary. “Você entra, deixa cair a bateria e continua dirigindo para pegar a segunda bateria e, para sair do compartimento de carga, continua dirigindo direto e voltando para a rampa.”
A Sandvik apoia a frota de oito caminhões e 21 gaiolas de bateria sob um contrato de bateria como serviço da Sandvik, uma solução pronta para uso para a Brucejack sob a qual a Sandvik assume total responsabilidade pela manutenção, renovação e descarte da bateria. A Sandvik fornece um gerente de frota e quatro técnicos no local para dar suporte às baterias e aos BEVs. O sucesso da transição do transporte agregou tanto valor que a mina encomendou uma carregadeira elétrica a bateria Sandvik LH518B para um teste de seis meses em março de 2023.
"Acho que todo mundo vai querer dizer que trocou antes"
"Outras minas testaram as carregadeiras BEV e queremos compreender os mesmos aprendizados e imitar os mesmos benefícios para entender se há um caso de negócios para Brucejack implementando uma frota elétrica a bateria também para nossas carregadeiras", diz Chaudhary.
O engenheiro de planejamento de minas Evan Robson que, ao lado de Simpson, liderou o estudo inicial de compensação, está entusiasmado com o potencial que mais eletrificação a bateria tem para melhorar a produtividade e as condições de trabalho em Brucejack.
"Há um custo de capital associado à mudança, mas olhando daqui a três a cinco anos, acho que todos vão querer dizer que fizeram a troca mais cedo", diz Robson. "E acho que agora é a hora de fazer isso."
Gagnon concorda.
”Para empresas interessadas em tecnologia elétrica a bateria, recomendo que entrem em contato com a Sandvik e iniciem a discussão agora, para entrar na fila e iniciar sua própria jornada elétrica a bateria”, diz ele. ”Para nós, a Sandvik tem sido um grande parceiro para trabalhar e nos ajudou no projeto, na implementação e na execução do projeto de bateria elétrica na mina Brucejack.”
Foto: Adam Lach
Publicado em: 22 de maio de 2023